Asam benzoat atau dalam rumus kimia biasa ditulis dengan C6H5COOH merupakan sebuah kristal yang berbentuk padat dan tida memiliki warna.Asam benzoat ini memiliki sifat sedikit larut di dalam air, larut di dalam etanol, dan sangat mudah terlarut di dalam aseton dan benzena. Asam benzoat merupakan bentuk asam karboksilat yang paling sederhana. Salah satu fungsi asam benzoat yang sering digunakan dan dimanfaatkan adalah untuk pengawet makanan.
Beberapa fungsi asam benzoat yang biasa digunakan antara lain adalah :
- Digunakan sebagai pengawet makanan
Kebanyakan asam benzoat ini digunakan untuk bahan pengawet makanan. Asam benzoat akan sangat baik bila digunakan pada pH kisaran 2,5 sampai dengan 4 dan menjadi tidak efektif bila digunakan dengan Ph diatas 4,5. Asam benzoat menjadi baik digunakan sebagai bahan pengawet karena efektif dalam mengendalikan bakteri. Kemampuan asam benzoat dalam mengendalikan bakteri ini juga sebenarnya dipengaruhi oleh tingkat keasaman. Semakin rendah pH nya maka biasanya semakin efektif pula asam benzoat dalam mengendalikan bakteri tersebut. - Digunakan sebagai anti oksidan
Asam benzoat dan juga turunannya merupakan salah satu bagian dari kelompok senyawa fenolik. Hal ini lah yang menyebabkan asam benzoat dan turunannya ini bisa berperan sebagai salah satu anti oksidan yang sangat baik
Selain fungsi asam benzoat diatas, turunan dari asam benzoat ini juga masih memiliki banyak fungsi lain. Beberapa fungsi lain dari asam benzoat dan turunannya adalah :
- Digunakan sebagai zat antiseptik
- Digunakan sebagai disifenktan
- Digunakan sebagai bahan pembuatan pewarna
- Digunakan sebagai bahan obat – obatan
- Digunakan sebagai bahan pembuatan plastik
Bahaya asam benzoat
Meskipun fungsi asam benzoat ini sangatlah banyak, namun penggunaan nya secara berlebihan khususnya dalam penggunaan nya sebagai pengawet makanan juga sangatlah tidak baik. Penggunaan asam benzoat dan turunannya seperti natrium benzoat juga sangatlah tidak disarankan karena bisa mengakibatkan hal yang tidak baik. Beberapa bahaya dari asam benzoat dan juga bahaya natrium benzoat diantarana adalah :
- Menyebabkan adiktif
Penggunaan asam benzoat yang terlalu banyak di dalam makanan dan minuman akan menyebabkan munculnya rasa ketagihan terhadap makanan ataupun minuman tersebut. Penggunaan asam benzoat ini juga akan menyebabkan munculnya rasa ketagihan tersebut - Kerusakan pada organ paru – paru
Kebanyakan mengkonsumsi asam benzoate juga akan menyebabkan zat tersebut mengendap. Salah satunya adalah zat tersebut akan mengendap di organ paru – paru. Hal ini akan mengakibatkan aliran darah dari dan menuju paru – paru menjadi tersendat. Lebi lanjut juga hal ini akan mengakibatkan munclnya berbagai jenis penyakit paru – paru - Mengganggu peredaran darah
Terlalu banyak mengkonsumsi asam benzoat juga dapat mengakibatkan terganggunya peredaran darah. Hal ini akan membuat tubuh menjadi rentan mengalami tekanan darah yang tidak stabil. - Menyebabkan serangan jantung
Terlalu banyak mengkonsumsi asam benzoat juga akan merusak organ jantung dan bisa menjadi mengakibatkan serangan jantung mendadak. Dengan banyak nya mengkonsumsi asam benzoat makan jantung akan mengalami kesulitan dalam memompa darah dengan normal. Secara lebih jauh hal ini akan menyebabkan serangan jantung. - Menyebabkan gangguan hati
Bahaya lain dari terlalu banyak mengkonsumsi asam benzoat juga adalah akan menyebabkan gangguan fungsi hati. Hal ini karena terlalu banyak asam benzoat akan mengakibatkan zat tersebut masuk dan mengendap di dalam jaringan hati - Menyebabkan penyakit alzheimer
Asam benzoat juga jika dikonsumsi dalam jumlah yang berlebihan maka akan menyebabkan munculnya penyakit alzheimer. - Bisa menimbulkan stress
Terlalu banyak kandungan zat asam benzoat di dalam tubuh juga akan mengakibatkan tubuh mengalami stress dan depresi. Hal ini disebabkan karena zat ini membuat pembuluh darah di sekitar kepala menjadi tidak bekerja dengan baik. Hal inilah yang akan menjadi penyebab stress dan depresi menjadi muncul.
Bahan Pengawet lain
Selain menggunakan asam benzoat, sebenarnya masih banyak contoh bahan yang biasa digunakan sebagai bahan pengawet. Beberapa bahan itu merupakan bahan pengawet alami maupun bahan pengawet buatan. Pada dasarnya bahan pengawet ini digunakan dengan tujuan agar makanan dan minuman tersebut menjadi lebih lama dalam penyajiannya. Beberapa contoh bahan pengawet lain yang bersifat alami diantaranya adalah :
- Gula
- Garam
- Kunyit
- kayu manis
- Cengkeh
- Bawang putih
Selain contoh di atas sebenarnya masih banyak lagi bahan – bahan yang bisa dijadikan sebagai bahan pengawet alami. Selain bahan pengawet alami, kini sering juga digunakan bahan pengawet buatan atau sintetis. Salah satu contoh dari bahan pengawet buatan itu adalah asam benzoat. Selain asam benzoat, bahan yang biasa digunakan sebagai bahan pengawet buatan juga adalah :
- Natrium benzoat
- garam sorbat
- zat sulfit
- asam asetat
Itulah beberapa contoh dari penggunaan bahan pengawet yang merupakan salah satu fungsi asam benzoat. Meskipun terdapat banyak fungsi asam benzoat yang bisa kita manfaatkan, namun penggunaan asam benzoat dalam jumlah yang berlebihan juga sangatlah tidak disarankan.